苏二太太猛得从噩梦中惊醒，扶着床沿坐起身来，深深地喘了好几口气才平息下来。

半年前，她在京郊佛寺中上香祈福，偶然遇见了当时到府上来给她推拿助产的那个婆子也在那边上香，才知道她竟然已经被放出来了。

一夕之间三条人命，苏老夫人瞧出其中有端倪，便让人封了院子准备仔细查问，这婆子做贼心虚悄悄地溜到墙根地下，想着从一个狗洞里钻出去，被护院当场拿住了，扭回到老夫人面前之后，就把脏水全都泼到了苏二太太身上。

说是苏二太太怕小妾卓氏先生下儿子抢了她正室的风光，就暗中请她到府上来推拿助其早产。

又担心卓氏平安生下小公子，母凭子贵，就让她借着去小厨房端安胎药的功夫，往卓氏的药里添一些抵抗药性的东西，让卓氏的胎位不正总也改善不了，以至于到生产的时候难产，母子俱损。

苏老夫人何其精明的一个人，自然不会被她的三言两语给蒙蔽，拷问了一番之后，便将人送到了衙门里去，可因着没有实在的证据，衙门那边也不能将卓氏的死因直接归到她身上来，便只能以谋害之罪判她入狱十五年。

本以为这恶妇会落得个惨死牢中的结果，可陛下缠绵病榻已久，为着祈福，决定大赦天下，可即便如此，也是少不了有银子打点上下才能在大赦的单子上添上名字的，这婆子先头说自己是从南边来的，家中子女都在铺子里讨生活，怎得会有银子打点狱卒将她放出来？

苏二太太当时就起了疑心，便让人悄悄地跟着那婆子，打听一下到底是怎么回事。

跟着婆子的人回来之后向她禀报，说是那婆子在城南的三合巷里住着，听左右说是才从南边过来没多久的，因着儿媳妇生了孙子，赶着来抱孙子的。

他们一家如今住着的那个院子是他儿子的产业，他儿子如今在一个杂货行里谋生，媳妇从前是卖绣品的，生了孩子之后就不怎么动针线了，一家人已经在那里住了有十七八年了。

十七八年之前，想在城南的三合巷那边买个独立的小院子，怎么也得有五六百两银子。

而那时候，那婆子人还在牢里，做儿子的总不能不时长去孝敬牢头一点，好让他们抬抬手给牢里的那位一点活路。

一大家子人，又是吃喝，又是要打点，只靠一个在杂货行里谋生的，和一个卖绣品的，怎么可能在养活一大家子人的同时，还能有剩余银子可以置办得起院子？

苏二太太留了个心眼，让人去查了三合巷那边做宅院买办生意的铺子里去转了转，果然在其中一家找到了一些端倪。

那家的陈年账本上有记载，当初三合巷的那处院子是从一户郑姓人家手下买下的，成交的价格是白银五百五十三两，但不是一笔付清，而是在一年之内分了三笔才付清的。

像这种大宗买卖要分次付清的，一般都会找个担保人，彼此约法三章后立了字据才会成立，当时铺子里便派人出面与他们和担保人同立了字据。

那管事之所以对此事还有印象，是因为当时他们家找的那位担保人要求在所有银子付清之后，将三家当时立下的字据全都销毁，包括铺子里的这份。

掌柜当时也是同意的，也在付清所有钱银之后当着他们的面将字据给销毁了。

那时候他还是铺子里的小学徒，为着练字整日里会把那些个账册拿出来誊抄，先前为了学立字据，曾照着那张字据一笔一划地誊抄过一份下来，都收在了一只箱子里面。

苏二太太的人打听这件事，他正好想起来那只箱子好像还在床底没有丢，就带着那人去将箱子挪了出来，竟还真把当年他誊抄下来的那份字据给找到了。

苏二太太看着上面清清楚楚写着潘二太太的闺名，手都不由得颤抖起来。

当年是潘二太太劝她要考虑长久，说谁