入夜，郯县的城头点燃许多火把，尽管曹军退去，站岗守夜的士卒却丝毫不敢懈怠。

县府之中，灯火通明，摆起了一桌桌的丰盛酒宴。

孔融、田楷二人也在傍晚时分，率着各自兵马，入了城池。

酒宴期间，糜竺起身向陶谦介绍：“府君，这位乃是汉室宗亲，中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘备刘玄德。”

这一啪啦的名号下来，众人再看刘备时的眼神，不觉多了几分肃敬。

关于刘备的身份，糜竺也是偶然听关、张二人提起。虽然没有可以证明刘备身份的物件，但通过这些时日的相处，糜竺感化于刘备的仁义品行，对他的身份已然是深信不疑。

“原来是汉室宗亲，失敬失敬！”

陶谦拱手致敬，然后又对另外的孔、田二人说着：“此番徐州得救，全赖诸公仗义援手。否则，曹操今日势必破城而入，老夫身死固不可惜，只是不忍见百姓也随我遭难！”

说着，陶谦竟掩面哭泣起来。

众人只得好言相慰。

“陶府君言重，您的事情我们也听说了，曹父遇害，与府君实不相干。如今曹操起大军来犯徐州，戮杀平民，实在罪孽深重，我辈岂能坐视不理！”

刘备同陶谦拱手，说得慷慨激昂，义正言辞。

堂内不少的徐州官员皆是暗暗点头，觉得此人言谈不俗，遂更加留意起来。

酒过三巡，陶谦令糜竺去将州牧大印取来，放到刘备面前的桌上。

刘备还不知道发生了什么，此刻正在努力的和徐州这些世家人物筑建人际关系。见到糜竺的这番动作，他不由愣了一下，恍惚问道：“陶府君，您这是何意？”

陶谦感慨说道：“今天下扰乱，王纲不振；公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。公勿推辞。我当自书写表文，申奏朝廷。”

说着，陶谦又看向众人，自述起罪过：“徐州之祸，皆因老夫而起。因为我的糊涂，致使数十万百姓遭难，老夫愧对徐州百姓，也愧对诸公信任，实在无颜再任州牧之职。从今日起，徐州牧便是玄德公了！”

伴随着陶谦的话语落地，原本欢庆的诸人霎时鸦雀无声，有的震惊、有的迷茫，神色各异。

其中最高兴的，当属关、张二人，他们心想，大哥终于有了地盘，可以放手大干一番事业。

然则，本该最为高兴的刘备却是神色凝重，离开席位出来，向陶谦拱手行了一记大礼，婉言拒之：“备虽为汉朝苗裔，功微德薄，今为大义，故来相助。公出此言，莫非怀疑吾有吞并之心耶？若举此念，皇天不佑！”

“此老夫内心所请，玄德莫要推辞。”陶谦神情诚恳，再三相让。

老实人孔融也从旁劝说：“既然陶府君执意相让，玄德你就别再推脱，答应下来吧！”

他还是很看好刘备。

然则刘备，却是如何也不肯接受。

局面僵持不下，从事糜竺起身说道：“诸君，且听我一言。现在曹军只是暂时退去，以曹操的性情，断不会就此罢休，势必还会卷土再来。我们当前所想，应是如何退敌。至于州牧之事，等徐州太平以后，再行商量也不迟。”

众人点头，深以为意。

陶谦也只好作罢。

说到退曹之策，刘备提出自个儿意见：“陶府君不必忧虑，今夜我亲笔书信一封，令人送至曹营，劝和曹操。他准了自是皆大欢喜，若是不准，我们再作厮杀。”

“先礼后兵，玄德真仁人君子也！”一旁的孔融如后世水军般，赞不绝口。

陶谦点头，抱着死马当成活马医的心态。

不管成与不成，先试试吧。

及至夜深，酒宴散去。

陶谦在两个儿子的搀扶下，同诸人