曹操征讨徐州退兵回兖州后，广发求贤令，招贤纳士。荀彧和荀攸为曹操举荐了不少人才，其中就包括戏志才。

曹操听得手下报来各方消息，他注意到刘度和韩玄在荆南已经悄然崛起，曹操感慨道：“韩玄、刘度二人，昔日不过我与孙坚帐下区区一县令，如今竟已得几郡之地。天下英雄何其多也！”

曹操身旁一位头戴长巾、面黄肌瘦的文弱青年说道：“主公勿虑，有吾与文若先生辅佐于你，定助主公扫平海内，拓清寰宇。”

此人正是曹操首席谋士王表，号戏志才，他深邃的眼睛仿佛能看破天机。曹操每遇军中大事都与他商议，戏志才每每都能提出独到的见解，曹操很是器重他。

只不过戏志才为人放荡不羁、不拘礼法，常常恃才傲物。荀彧心里暗暗地想道，韩玄啊韩玄，未曾想你竟有今日之成就。

荀彧对曹操说道：“主公，韩玄、刘度二人日后必为主公大患。主公宜奋发进取中原，扫平不臣之人。汝、颍多奇士，属下听闻颍川有一人姓郭名嘉，善筹谋划策，恐不在戏志才之下。”

戏志才闻言心中一紧，他与郭嘉本为好友，两人惺惺相惜。戏志才看好曹操，而年仅弱冠的郭嘉先是去了袁绍帐下。

郭嘉对袁绍的谋臣辛评、郭图说：“明智之士可审慎衡量其主，故凡有举措咸周全耳，因之可立功扬名。袁公只欲仿效周公之礼贤下士，然其却不知如何用人，思虑多端而缺乏要领，好谋而无断。嘉欲与其共匡天下，建王霸大业，实难矣！”

于是郭嘉从此离开了袁绍，就这样，郭嘉一直赋闲了四年。

戏志才也知道郭嘉之才不在他之下，怕郭嘉来到曹操麾下之后与自己争功，一直没向曹操举荐郭嘉。

曹操听得荀彧又荐一奇士，笑着对荀彧说道：“文若真乃吾之子房也！”

曹操便让人去寻郭嘉，结果郭嘉漂泊不定，早就离开了颍川。荀彧又对曹操说道：“某闻兖州有一贤士，今此人不知何在。”

曹操连忙问是谁，荀彧说：“此人乃东郡东阿人，姓程，名昱，字仲德。”

曹操：“吾亦闻名久矣。”便遣人去乡中寻问。曹操使者访得他在山中读书，曹操亲自拜请他出山。程昱来见，曹操大喜。程昱又荐二人：一个是山阳昌邑人，姓满，名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕，名虔，字子恪。

曹操就聘满宠和吕虔为军中从事。满宠、吕虔共荐一人，乃陈留平邱人，姓毛，名玠，字孝先。曹操亦聘为从事。

程昱对曹操说道：“主公若要称霸中原，应先取徐州，徐州不得则兖州将为四战之地。”

曹操长叹道：“我欲取徐州久矣，然徐州牧陶谦非平庸之辈，其坚守城郭加之钱粮极多，一时难以克之。”

只见堂下一将拜道：“末将于禁，愿为主公冲锋陷阵！”

于禁本为鲍信部下，曾跟随鲍信讨伐黄巾军。鲍信迎曹操领兖州牧后，于禁与鲍信其余部将都被封为都伯，隶属于将军王朗。王朗见于禁有勇有谋，向曹操推荐于禁之才可任大将。曹操召见于禁，拜军司马。

去年曹操攻打徐州时，曹操派于禁攻打广戚，攻克广威之后，任命命为陷陈都尉。曹操笑着对于禁说道：“文则有古之名将之风，日后吾必有重用。只是陶谦素来受百姓拥戴，兵出徐州还需从长计议。”

一日，夏侯惇引一彪形大汉来见，曹操问此乃何人，夏侯惇说道：“此乃陈留人，姓典，名韦，勇力过人。昔日跟随张邈，与帐下人不和，手杀数十人，逃窜山中。我外出射猎，见典韦逐虎过涧，因而收于军中。今特荐之于公。”

曹操说道：“吾观此人容貌魁梧，必有勇力。”

夏侯惇点点头说道：“他曾为友报仇杀人，提头直出闹市，数百人不敢近。只今所使两支铁戟，重