曹操军缓缓行到淯水，曹操忽然在马上放声大哭了起来。众人惊问曹操为何如此伤心，曹操说道：“吾思去年于此地大败，若非典韦将军与吾子侄昂儿、安民拼死相救，吾岂能活至今日。今典韦将军重伤在身不能随军，吾之过也，念及于此不由不哭耳！”

曹操下令大军止步，大设祭筵，吊奠曹昂和曹安民的亡魂。曹曹拈香哭拜，三军无不感叹。

曹操又祭奠阵亡军士，连那匹被射死的大宛马“绝影”，也都一起祭奠。将士们的战友大部分都折在此处，想起来全都悲愤万分，曹操也下定从哪里跌倒就从哪里爬起来的决定。所谓哀兵必胜，曹操根本不怕刘表和张绣来追击。

第二天，忽然荀彧差人来报说：“刘表助张绣屯兵安众，截吾归路。”

曹操答荀彧书说：“吾日行数里，并非不知贼会来追我；然吾计划已定，若到安众，必破张绣。君等无须担忧。”

曹操便催促军行至安众县界，刘表军已经据守险要之地，张绣随后引军赶来。曹操便令众军趁黑夜凿开一条地道，让辎重先行撤走，暗中埋伏精兵在山谷中。

等到天色微亮时，刘表、张绣军会合前来，见山谷中的曹操军兵少。刘表琢磨着：“曹操定然已将主力撤走，可趁势掩杀曹操军。”

刘表于是和张绣一齐引兵进入险道追击曹操军。曹操纵奇兵出击，李典、乐进等将从山上杀下来，曹纯率虎豹骑从刘表、张绣军后方截杀。

刘表、张绣军急于退出山谷，兵士自相践踏、死者无数。曹操率军大破两家之兵，曹兵出了安众隘口，在隘口外扎下军寨。

刘表、张绣各自收整败兵相见。刘表叹道：“没想到吾等反中了曹操奸计！”

张绣说道：“我军仍众于曹军，容再图之。”

于是张绣、刘表两军集于安众。而此时在许都，有袁绍的兵卒投降曹操，他们向荀彧报告袁绍与谋士田丰等准备偷袭许都。

荀彧派人星夜驰书急报曹操，曹操看完书信心里很慌，即日回兵。张绣安插在曹营中的细作报知张绣，张绣准备追击曹操。

贾诩劝说道：“不可追也，追之必败。”

刘表否决贾诩之言，说道：“今日不追，坐失机会矣。”

刘表力劝张绣引军万余与他一同追击曹操，大约驰行了十余里，赶上了曹操军后队。断后的曹军奋力接战，于禁统兵不动如山，曹纯的虎豹骑更是爆发出了惊人的战力，甚至能硬撼张绣的精锐西凉铁骑，张绣、刘表两军大败而归。

张绣对贾诩说道：“不用先生之言，果有此败。”

贾诩曰：“今可整兵再往追之。”

张绣与刘表都惊问道：“今吾军已败，为何还要追击？”

贾诩笑道：“今番追去，必获大胜；若不胜，请斩吾首。”

贾诩一向以保住自己性命为先，他这次肯拿自己的性命为赌注，张绣自然相信他。刘表却仍然有疑虑，不肯与张绣同往。

张绣于是自引一军去追击，曹操军果然大败，军马辎重，都丢在了路上。张绣正准备往前追赶，忽然山后金鼓喊杀声震天，一彪军马拥出来。

张绣见他们军容严整，不敢往前追，收军回安众县。刘表问贾诩道：“先前我军以精兵追曹操退兵，先生曰必败；其后我军以败卒击曹操得胜之兵，而先生曰必克，竟然与先生所言相符。为何会如此？愿先生明教我。”

贾诩朝刘表拜了拜说道：“此事易知耳。将军虽善用兵，非曹操敌手。曹操军虽败，必有劲将为后殿，以防追兵；我兵虽锐利，不能敌之也；故知必败。曹操之所以急于退兵，必因许都有事；破我追军之后，曹操必轻车速回，不再防为备；我等乘其不备而更追之，故能胜也。”

刘表、张绣都叹服于贾诩的谋略，贾诩劝刘表回荆州，张绣