曹操在省厅上大宴宾客，令鼓吏来击鼓。前任鼓吏对祢衡说：“击鼓必换新衣。”

祢衡穿旧衣服进来，便击鼓为《渔阳三挝》，音节殊妙，渊渊有金石声。宾客听完，都不禁慷慨流涕。曹操左右从人喝道：“何不更衣！”

祢衡当面脱下破旧衣服，裸体站着，浑身上下一览无余。宾客皆掩面不忍看，祢衡才慢慢穿上裤子，丝毫不脸红。

曹操叱道：“庙堂之上，何太无礼？”

祢衡从容答道：“欺君罔上乃谓无礼。吾露父母之形，以显清白之体耳！”

曹操笑问道：“汝为清白，谁为污浊？”

祢衡指着曹操骂道：“汝不识贤愚，是眼浊也；不读诗书，是口浊也；不纳忠言，是耳浊也；不通古今，是身浊也；不容诸侯，是腹浊也；常怀篡逆，是心浊也！吾乃天下名士，用为鼓吏，是犹阳货轻仲尼，臧仓毁孟子耳！欲成王霸之业，而如此轻视于人吗？”

孔融在坐上，怕曹操杀祢衡，极力为祢衡求情，曹操指着祢衡而说道：“令你往荆州为使。如刘表来降，便用你作公卿。”

祢衡不肯前去，曹操教人备马三匹，让两个从人扶挟着祢衡上路；却教手下文武，备酒于东门外送他。

荀彧曰：“如祢衡来，不可起身。”

祢衡到后，下马进来相见，众人皆端坐在。祢衡放声大哭，荀彧问曰：“为何而哭？”

祢衡趴在地上嚎啕，分不清是哭还是笑：“行于死柩之中，如何不哭？”

众人都指着祢衡笑道：“我等是死尸，汝乃无头狂鬼耳！”

祢衡笑道：“吾乃汉朝之臣，不作曹瞒之党，安得无头？”

众人都恨得龇牙咧嘴，要杀祢衡。荀彧急忙制止他们：“量鼠雀之辈，何足污刀！”

祢衡听后又说：“吾乃鼠雀，尚有人性；汝等只可谓之蜾虫！”

众人愤恨而散。祢衡到荆州，见到刘表，虽然称颂刘备功德，话里饱含讥讽之意。刘表不悦，令人送祢衡去长沙见韩玄。

刘先问刘表道：“祢衡戏谑主公，何不杀之？”

刘表说：“祢衡数辱曹操，曹操不杀之，恐失名望；故令祢衡为使见我，欲借我手杀之，使我蒙受害贤之名也。吾今遣其去见韩玄，使曹操知我有远见。”

众人都夸赞刘表高明，祢衡刚被送走，这时袁绍也派遣使者来了。刘表问众谋士道：“袁本初又遣使来，曹孟德又差祢衡在此，当从何便？”

从事中郎将韩嵩进言：“今两雄相持，将军若欲有为，可乘此破韩玄、刘度。如收不得荆南四郡，待曹兵至，我荆州危矣。今曹操善能用兵，贤俊多归，其势必先取袁绍，然后移兵向江东，恐将军不能御；莫若举荆州以附曹操，曹操必重待将军矣。”

刘表权衡了一番说道：“汝且去许都，观其动静，再作商议。”

韩嵩辞别刘表，到许都见曹操。曹操遂拜韩嵩为侍中，领苍梧太守。荀彧问曹操：“韩嵩来观动静，未有微功，重加此职。祢衡又无音耗，丞相遣而不问，何也？”

曹操提起祢衡就来气：“祢衡辱吾太甚，故借刘表手杀之，何必再问？”

曹操遣韩嵩回荆州劝刘表来降，韩嵩回见刘表，称颂朝廷盛德，劝刘表遣儿子入朝为人质。刘表表大怒道：“汝莫非怀有二心？”

刘表欲斩了韩嵩，刘表之妻蔡夫人劝说道：“韩嵩，在荆楚之地素有名望，且其言坦率，诛之无辞。”

刘表将随韩嵩出使的人全部拷问至死，才知道韩嵩并没有二心，刘表方才作罢。

祢衡到长沙，韩玄听过这个人物，杜袭也对他称赞祢衡才华横溢。韩玄以为历史上的祢衡只是比较狂妄自大，不会说话。韩玄还是挺喜欢和爽快的人交友的，韩玄便宴请祢衡，请他和自己一起饮酒，两人都喝得