也不想曹操那么快就打败袁绍，刘备见陈武答应帮忙，大喜道：“备得将军相助，如虎添翼也！”

刘备便派关羽为先锋，领兵二千去攻打上蔡。龚都留守汝南城，刘备引兵四千为后援。此时曹操大部分兵力都在官渡前线，豫州汝南各地都没有多少兵马，刘备大军只有几千人四周郡县也无人敢来拦截。

蔡阳固守上蔡城，刘备手下兵卒大多是龚都的黄巾旧部，装备很破烂，战斗力也不强。刘备不能强攻，他便找来陈武对他说道：“蔡阳坚守不出，我军强攻必然损失惨重。我今欲使将军将蔡阳外甥秦琪的尸首送往城中，不知将军可愿帮备这个大忙？”

蔡文姬朝陈武点了点头，陈武只好答应了。陈武便手持旌节和管亥几人来到城下，管亥和曹亮推着盛有秦琪尸首的车上前，陈武喊道：“刘皇叔特使求见蔡阳老将军！”

守城将士见陈武他们只有几个人，便开了城门让他们进来了，蔡阳见到秦琪的尸首呆在了那里。陈武说道：“刘皇叔知秦琪乃蔡阳老将军之甥，特命我来送还其遗体。”

蔡阳痛哭着扑倒在秦琪尸首上，“秦琪，我的好外甥。是舅舅害了你啊！”

蔡阳长满皱纹的脸上挂满了泪水，他看向陈武问道：“尊使是何人？我观你不像刘备属下。”

陈武答道：“大汉右将军，楚侯韩玄帐下讨逆中郎将，陈武！”

蔡阳惊望着陈武说道：“右将军与那刘备联手了？”

陈武默不作声，蔡阳看着秦琪的尸体，咬着牙说道：“关羽，我誓取你首级为我外甥报仇！”

陈武和管亥几人回去了，上蔡城上挂起了奠旗，一阵鼓声震颤响起。城门大开，蔡阳率军来迎敌。

刘备望见蔡阳出战，将关羽拉过一旁说道：“二弟，我亲自为你擂鼓，你务必要在三通鼓内斩了蔡阳。你若斩不了蔡阳，陈武必然会轻视于你，我等日后去投奔韩玄亦将处于人下。”

关羽朝刘备一拱手：“弟明白了，劳烦兄长为关羽擂鼓助威。”

关羽提刀上马，引五百校刀手出寨与蔡阳交战。蔡阳将关羽一顿臭骂，然后拍马过来与关羽厮杀了起来。刘备在击鼓台上，伸起猿猴一般的长臂重重地一阵敲击，那鼓声如雷。

关羽春秋刀法大开，刀刃直朝蔡阳逼去，蔡阳丝毫不慌，将关羽刀法一一挡下。关羽开始想用拖刀计斩蔡阳，谁知被蔡阳识破，蔡阳也不去追，等关羽骑着赤兔马奔回来再与他对刀。

刘备一通鼓擂罢，又擂了起来。鼓声中扬露着气吞山河，壮士斗虎的气势。关羽和蔡阳斗了几十回合，虽不分胜负，可关羽自觉力气不足。

关羽要维持自己守信用，讲义气的形象，在战场上明杀明斗，从不暗箭伤人。可眼下，刘备在大寨擂鼓助威，三通鼓已擂过两通，再战不胜，关羽就没法向刘备交待。

关羽打马来到蔡阳跟前说：“你我二人单打独战，为何要请帮手？”

本章完