许攸买通把关军士逃出袁绍大营，径直投奔曹操大寨，路边埋伏的军士将许攸捉拿住。许攸说：“我乃曹公故友，快与我通报，说南阳许攸来见。”

军士忙报入寨中，此时曹操刚准备解衣歇息，听说许攸私奔到此。曹操大喜，来不及穿履，光着脚出迎。

曹操遥望见许攸，抚掌欢笑，携许攸之手一起进大帐，曹操先拜于地。许攸慌扶起来问：“公乃大汉司空，吾乃布衣，何谦恭如此？”

曹操说道：“子远乃操故友，岂敢以名爵相上下乎！”

许攸惭愧地说道：“某不能择主，屈身袁绍，言不听，计不从，今特弃之来见故人。愿赐收录。”

曹操笑道：“子远肯来，吾事济矣！愿即教我以破袁绍之计。”

许攸试探性地问道：“吾曾教袁绍以轻骑乘虚袭许都，首尾相攻。”

曹操大惊，擦了擦额头的汉说道：“若袁绍用子远之言，吾事败矣。”

许攸轻笑道：“公今军粮尚有多少？”

曹操转了转眼珠说道：“可支用一年。”

许攸笑道：“恐怕未必。”曹操又说：“有半年耳。”

许攸拂袖而起，趋步出帐说：“吾以诚相投，而曹公见欺如是，岂吾所望哉？”

曹操挽留说：“子远勿嗔，尚容实诉。军中粮实可支三月耳。”

许攸笑道：“世人皆言孟德奸雄，今果然也。”

曹操也笑道：“岂不闻‘兵不厌诈’！”

曹操于是附耳对许攸低声说道：“军中止有此月之粮。”

许攸大声喝道：“休瞒我！你军中粮已尽矣！”

曹操愕然问道：“子远何以知之？”

许攸于是拿出曹操与荀彧的书信给曹操看：“此书何人所写？”

曹操惊问道：“何处得之？”

许攸便将掳获曹操使者的事告诉曹操，曹操牵着许攸的手说道：“子远既念旧交而来，愿即有以教我。”

许攸说道：“明公以孤军抗大敌，而不求急胜之方，此取死之道也。攸有一策，不过三日，使袁绍三十万万之众，不战自破。明公还肯听否？”

曹操大喜道：“愿闻良策。”

许攸叹了口气说道：“袁绍军粮辎重，尽积乌巢，今拨淳于琼守把。淳于琼嗜酒无备，公可选精兵诈称袁将蒋奇领兵到彼护粮，乘间烧其粮草辎重，则绍军不三日将自乱矣。”

曹操大喜，重待许攸，留于自己寨中。第二天，曹操亲自挑选马步军士五千，准备往乌巢劫粮。张辽劝说道：“袁绍屯粮之所，安得无备？主公未可轻往，可派奉先将军领兵前去。恐许攸亦有诈。”

曹操摆摆手说道：“不然。许攸此来，天败袁绍。今吾军粮不给，难以久持；若不用许攸之计，是坐而待困也。许攸若有诈，怎肯留于我寨中？且吾亦欲劫寨久矣。今劫粮之举，我必亲往，君请勿疑。”

张辽提醒道：“亦须防袁绍乘虚来袭。”

曹操笑了笑：“吾已筹之熟矣。”

曹操便教荀攸、郭嘉、曹洪同许攸、吕布守大寨，同时他们三人也监视许攸和吕布二人。夏侯惇、夏侯渊领一军伏于左，曹仁、曹纯领一军伏于右，以备不测。

曹教孙策、张辽、许褚在前，徐晃、于禁在后，曹操自引典韦、乐进及其余诸将居中；曹操率着共五千人马，打着袁军旗号，军士都背上茅和薪柴，人人嘴里衔着木棍，用布把马嘴勒起来，防止发出声音。

黄昏时分，曹操率着兵将往乌巢进发，这一夜星光满天。沮授在袁绍营中夜观星象，发现大祸将至，于是连夜求见袁绍。

沮授说道：“主公，乌巢屯粮之所，不可不提备。我方夜观天象，料定曹军今夜必来劫营，宜速遣精兵猛将，于间道山路巡哨，免为曹操所算。”