韩玄在刘度这里看似衣食无忧，实则一举一动都被刘度监视着，韩玄还要扮演着纨绔子弟的角色，每日过得是提心吊胆。转眼已是年末，刘度和韩玄都在关注着冀州的战事，曹操麾下谋士如云、猛将如雨，而袁谭袁尚两兄弟还在内讧，不知道他们还能坚持多久。

韩玄和刘度都要快些准备稳固自己的地盘，因为他们知道，留给他们的时间不多了。

建安八年春，曹操进攻黎阳，与袁谭、袁尚在黎阳城下展开大战，袁谭作为前部率先与曹军交战。

袁谭自知兵士不及曹兵精锐，于是便想与曹操斗将以鼓舞士气，袁谭遣大将汪昭出战，曹操遣徐晃迎敌。

二将战不到数合，徐晃一斧斩汪昭于马下。曹军乘势掩杀，袁谭军大败。袁谭收败军入黎阳城，请求袁尚调拨兵马给他，袁尚只拨给他五千余兵马相助。

袁谭嫌兵少不肯出城迎敌，此前袁谭斩杀袁尚心腹谋士逢纪，袁尚早就怀疑袁谭有二心。曹操趁两人互相猜疑之时，急挥军攻打黎阳城。

曹军几近攻破黎阳城，袁尚、袁谭只得弃黎阳大败而逃，曹军赶杀一阵，袁尚袁谭引败军退回了邺城。夏四月，曹操大军追到邺城，收割了地里的小麦。

曹操麾下大将刘延、吕虔等人都提出乘胜攻打邺城，郭嘉进言说：“袁氏废长立幼，而兄弟之间权力相争，各自树党羽辅佐，急攻之则相救，缓攻之则相争；不如举兵南向荆州，征讨刘表，以候袁氏兄弟之变；变成而后击之，可一举而定也。”

曹操听从郭嘉之言，命贾信为太守驻守黎阳；曹操率军回到了许都，准备向荆州进兵。

曹操听说韩玄在连道大败于刘度，被刘度生擒，大喜道：“韩玄今为刘度所擒，江东群龙无首，我欲趁此良机尽起大军攻取江东！”

荀彧闻言赶忙上前谏言道：“主公，韩玄虽被擒，江东尚有韩浩、陈武坐镇。若我大军攻至，韩浩迫于形势必与刘表、刘度联合。可待平定袁尚袁谭之后，再取江南未迟！”

曹操尚在犹豫，程昱说道：“刘度、韩玄皆豪杰也，今不早除，必为后患！”

满宠献计道：“可令韩浩遣子弟至朝中做官，以此为质可遏江东。”

曹操点头同意，于是命人发下公文，要韩浩派族弟或子侄到许都做官。韩浩召集众官员进行会商，张昭、秦松等人犹豫不决。

韩浩还在为营救韩玄的事头疼不已，如今又被曹迫，于是领着鲁肃来见自己母亲杜氏，在她面前作最后决定。

鲁肃说道：“昔时楚国受封于周朝时，所辖之地不足百里。后继国君贤能，开拓疆土，遂占有荆、扬二州，王业相传延续九百余年。如今，将军承楚侯基业，拥有九郡之地盘与百姓，兵精粮足，将士听命。上山开采铜矿，沿海炼制食盐，境内富庶，人心安定，何必送质子入朝？质子一送去，便不得已与曹操多往来，既往来甚密，待朝廷下令征召时便不得不前往。如此便会为人所制，至多不过是得一侯印，有十几个仆从，几辆车，几匹马，难道与面向南方而称孤道寡相同吗！不若不送质子，且静待时变。”

杜氏对韩浩说道：“昔日玄儿与鲁肃兄弟相称，以为股肱。今其所言必与玄儿相合，你姑且听之。”

韩浩因此决定不送人质，恰逢陈武从长沙赶回来，陈武拿着信笺对韩浩说道：“镇南将军，有我大哥消息了。”

韩浩看完信说道：“子信言刘度今与江东休战，让我主持大局，劝课农桑，恢复生产。还有让我照顾好母亲和弟妹她们……就这些？”

陈武早就看了信，心里已经有底了，这字迹是他好兄弟的字迹。那个纨绔子弟韩玄写不出这手好字，只是韩玄为什么信中只随便交待了几句便不说了呢？

且说袁谭、袁尚得知曹操撤兵，于是便大相庆贺。袁谭请求其弟袁尚增加