慢下来以后，他们才在惊愕之余纷纷鼓噪起来，一些人甚至神情激愤向詹姆斯船长围了过去：“怎么回事？为什么要减速？不会是有周先生的讯息了吧，这怎么可能？我的天，难道放弃搜救了吗……”

托尼大副见状，赶紧张开双臂拦住乘客们道：“女士们，先生们，请别激动，听我解释一下好吗？我们现在之所以停船，并不是因为放弃搜救周先生，实在是已经到达了周先生最后现身时的海域……”

“是吗？有这么快？”乘客们一个个作恍然大悟状，之后便默不作声呆站着，人人脸上蒙上了一层挥之不去的阴影。看来落水之人是没希望了，上帝保佑他吧。

一个褐色头发的美国人看一眼浩渺无边的洋面，叹着气忧心忡忡对托尼大副说道：“这是不是意味着，周先生已经……已经……而我们也应该继续踏上我们未完的旅程？”

托尼大副不置可否地耸了耸肩，接着又像解释似的暗示道：“事实已经很明显了，我们也已尽了最大的努力。当然，这并不代表我们就此放弃周先生。相反，如果一切顺利的话，在未来七十二小时之内，我们的救援飞机及数艘舰船将陆续到达这片海域，相互协同展开大范围、高密度拉网式搜救行动，直到能给其家属及每一位在坐乘客一个满意交待为止。”

乘客们听了，非但高兴不起来，反而愈发觉得心情沉重，伤感不已，甚至有一种喘不过气来的感觉。

褐发美国人看了看身后满脸沮丧的同伴们，觉得自己应该站出来说点什么。于是他咳嗽一声，直视着托尼大副毫不客气地说道：“托尼先生，恕我直言，如果你们现在放弃搜救，而把任务撂给后来的飞机舰船的话，不会觉得迟了一点吗？不会觉得没有任何意义了吗？难道你们真觉得周先生还能挺过这接下来的七十二个小时？而且还必须是一切顺利！假如一切不顺利呢？是不是意味着还要九十六个小时，甚至二百个小时才可以展开救援行动？我看在这么淼无边际的冰冷海水中，一般人十个小时都挺不过来！”

托尼大副不由默然，詹姆斯船长见状，随即抢过话头道：“这位先生……”

“史密斯，杰森?史密斯！”褐发美国人自我介绍道。

“史密斯先生，”詹姆斯船长点头微笑道，“首先，谢谢你对我们的工作提出批评指正。其次，我要向你澄清的是，即便我们尽了我们最大努力，但我们对周九华先生仍然不会撒手不管，只是觉得交给专业队伍来

做更省时更高效。最后，我要跟大家说的是，我们‘北极星号’在继续踏上旅程的同时，其实也并不会闲着，我们将会以原有航线为基准，向左右两边各延伸十公里，呈‘s’型线路再次展开搜救行动。如此，虽说仍有极少兼顾不到的死角，但周先生的获救概率必将显著提高。你们觉得呢？”

经此一解释，大部分乘客纷纷点头表示理解、表示赞同，但仍有少数几个人沉吟不决、莫衷一是。他们显然对这种救援方式感到不满意。

史密斯和那些心存不满的乘客交换一下意见，又想向詹姆斯船长提出自己的看法。不过恰在这时，周九华的女友朱虹在一大群人簇拥下，步履匆匆朝詹姆斯船长走来。他于是放弃这种打算，和众多乘客一起主动让出一条通道，并用怜悯的目光看着急步而来的朱虹。

此时的朱虹看来经过了一番简单梳理，不但补了一些妆，还换了一套精致的牛仔衣，配了一双网球鞋，显得格外干练而利落，只是脸上依然带着丝丝泪痕，让人倍觉可怜。她在陈珂及一些游客的簇拥下小跑着走来，一到詹姆斯船长跟前便哀哀诉说道：“船长先生，船长先生，都搜到航程尽头了，却还没我家阿华的踪影，这可怎么办哪？”

詹姆斯船长赶紧迎了上去，抓住朱虹的双手轻声回答道：“亲爱的朱虹女士，请别担心，现在虽然搜寻到了尽头，但