冬雪断续无常，忽落忽停。

第二场大雪冷冽呼啸，来得不早不晚，恰逢年味时。

“相传上古时，妖祟作怪，民不聊生。”

“话说一头名为年的妖祟，生得青面獠牙，尖牙利爪，凶恶无比，久居深山而不出，每逢除夕才下山吞食牲畜，伤及人命……”

南岭城池的街区好不热闹，食摊的卖面老者绘声绘色讲述，听得众孩童惊诧不断。

“后来呢？后来呢？”

孩童们聚精会神，早已听入迷，连忙追问。

老者笑而不语，过了半响后，才故作高深道：“后来啊，那……”

话才刚开口，老者便停顿下来，愣愣看向身旁一侧。

只见一名头戴斗笠的男儿坐下，低沉的声音沙哑道：“老先生，有劳来来一碗酒。”

“好，客人稍等片刻。”

老者只觉得有些奇怪，这大年三十的，怎还有在外用餐的？

他今日甚至都没打算开张做生意，纯粹只是因家中无亲，孑然一身，逗逗几个还未修炼的淳朴孩子。

不过老者也没多想，很快便忙活起来。

不一会，一碗热腾腾的冬酒便端上了简陋的餐桌。

斗笠男子端起喝了一口，只觉得浑身一阵火热，不由眼前一亮。

这就虽称不上仙果琼酿，却满含发酵后灵米的独特香味，一口下肚，浑身经脉都火热起来，倒是别有一番滋味。

老者扔了一把糖出去，孩童们欢呼着蹦跳离去，闲着也是闲着，索性于斗笠男子面前坐了下来。

“怎么样，我这酒可还不错？”老者笑问。

“嗯。”男子点了点头。

他又饮了几口后，才放下碗来：“老人家，问个事，叶家怎么走？”

“叶家？”

老者怔了一下。

问这话的意思……难不成眼前这人，要打算去叶家拜访？

想到这，老者好心提醒道：“今日可是除夕，这大过年的日子，叶家正逢年会时，恐怕不妥……”

这话说的委婉，显然是怕祸从口出。

他不过一炼气老修，资质平庸，拼了大半辈子命也只是止步炼气后期，早已无希望，早在几十年前，便干起了食摊的小本买卖。

这些年里，来往的客人虽不多，但谁也说不准来者是怎样的底细，自然而然练就了一身小心说话，以免得罪人的本事。

“年会？”

斗笠男子沉吟片刻，若有所思。

见老者面容严肃，他失笑道：“无妨，某心里有数，还望老先生告知。”

“这……”

话已至此，老者索性也不再好言相劝，竖手一指街对面：“喏，那一家最大的院子，便是了。”

将碗里的冬酒一饮而尽，男子放下两块灵石，走上雪路。

老者暗自摇了摇头。

这些年来，他早已对这条街熟了个透，别看叶家很少有大张旗鼓的作为，平日里行为处事也低调，却是最不好说话的一大家。

不知有多少满腹信心的散修前来拜访，最终失望而归，连门都进不去。

“今日，又要多一个吃闭门羹的了。”

老者收回目光，扯上叶家这等大户之事，对他而言还是太过遥远了些。

嘎吱，嘎吱……

斗笠男子踩过雪地，未曾停步。

“站住！”

大院门口的下人拦住了来者的去路，一小厮面无表情道：“叶家年会，谢绝见客，还请回吧！”

男子摘下斗笠，露出稍显青涩的面容。

“不妨传达一声。”

他微微一笑，人畜无害道：“就说散修方牧来访。”

“方牧？”

小厮皱了皱眉，总觉得这名字