草民救驾来迟，还望陛下恕罪！”

打跑王彦的青年男子转身见到他们二人下跪，一下子糊涂了，问道：“他是当今圣上？”中年男子拉了他也一并下跪。赵佶奇道：“你们认得孤家？”中年男子反问道：“陛下还记得几个月前曾经上殿面圣的暹罗使者吗？”虽然是问话，语气却十分恭敬。

赵佶定睛一看，果然有些记忆。只是，他不知道他们的名字分别是柴进和花逢春。柴进再叩首，道：“看来陛下真是贵人多忘事，草民柴进，现为暹罗国使者。几个月前在殿上，两国欲交好，以梁山贼寇的罪名而被拒。”赵佶大喜道：“当时孤家也是一时糊涂而错怪了爱卿，敢问这两位少侠的名号？”问及花逢春后，另一人却是周天亮。

三人并不知道的是赵佶已于几天前退位，现在成了太上皇。周天亮心下暗惊：“皇上南巡只有这么点人随从，难道京城已经被金人攻占了么？看来还是来迟了一步！”听说金人南侵，他们再次北上进京，路上相遇后做伴，然后又在这里遇到了皇帝。沿着这个可能性，周天亮心中默念道：“表妹想来还在京城——姓徐的，不要忘了我们之间的承诺，若是她有什么危险，做表哥的第一个便不会放过你！”做过多考虑之后，这些联想也不是没有道理。

柴进试问道：“敢问陛下，现在京城如何了？”赵佶挥挥手道：“情急之间都忘了说了，孤家已将皇位传于太子，‘陛下’这两个字不是现在该担当的了。”这话却让三人稍稍缓了一口气，太上皇南巡意味着事情或许不是他们想象的那么坏。

交谈良久，柴进和周天亮方知京城的近况。花逢春因为不放心独自待在不远处客栈的玉芝，索性也返身回去，将她带了出来。

待到相见，赵嬛嬛和玉芝两位公主免不了又是一番悄悄话，旁人对她们俩的互相认识自是感到惊奇。

进入后半夜，赵佶感到冷饿交加。周天亮寻出一个面饼，太上皇父女二人分而食之，反复细嚼，均觉得比过去御膳鲜美十倍。

约莫到了寅时时分，丛林中一阵“太上皇，太上皇”的呼唤声由远及近。童贯和胜捷军冲出去后，才发觉太上皇和宫中的女眷尽数不在。他却也不敢马上回兵去救，待得过了两三个时辰后，在战战兢兢地回来寻。

很快，如丧家之犬的童贯策马而至，翻滚下来磕头道：“奴才罪该万死！”看到护驾军已经回来，四人也起身准备告辞。看到他们要走，赵嬛嬛小声对玉芝道：“好姐姐，你……你帮我感谢一下周大哥。”玉芝却是狡黠一笑，道：“嬛嬛，我知道了，一定会找个专门的时间替你转告，嘻嘻。”赵嬛嬛脸色通红，低下头去不再言语。

四人重新一路向西北，进徐州客栈后小憩了两个时辰后，朝南京进发。新皇上位的消息也在初一这一天传遍河南河北，宣和走完第七个年头后正式终结，改元进入靖康元年。路上，玉芝对周天亮道：“周大哥，嬛嬛叫替她专门谢谢你！”周天亮听后沉默不语，猛地驾马超前而去。花逢春则是惑然不解。玉芝微微笑道：“逢春哥哥，你真笨，你们三个人一起救了她，她却要专门感谢周大哥，你说里面暗藏着什么意思？”花逢春恍然大悟，猜出了赵嬛嬛对周天亮的爱慕之心。

这一路北上的途中，周天亮一直闷闷不乐。花逢春想问他却是无从启口，直到有一天，酒醉后的周天亮主动开诚布公，讲述了一直暗恋着从小一起长大的表妹之事，然而最终对方只是把他当作大哥哥一般看待，也不曾向他分享过心底里的秘密。花逢春心下暗道：“不知周大哥能否放下心中的这一梗？”

正月初三一大早，四人赶到京师，发觉全城戒严，只得先在郊外暂住，幸喜的是尚未到兵临城下的地步。申牌时分，城门才开了片刻。在重重盘问之后，方进入城中。

不及细想，径直来到李纲府中，得知已上朝议事。