崇政殿中——

伴随着郑公指名道姓的垂询，殿中几乎是“刷刷”地将一双双目光投向郑国公卿阵列中的一个中年官吏。

那人面相雄阔，鼻直口方，颇具威仪，迎着一双双审视目光，倒也不惧，出得班列，拱手朗声道：“启禀君上，阳平关已失，苏国屯重兵把守城关，如欲重夺此关，收复颖阴郡，唯有发二十万大军！”

阳平险关虽不如苏国石荆、铁锁二关那样险高陡绝，但如屯驻万余大军，也能阻挡郑国北进之势。

郑公面容冷意笼罩，沉声喝道：“那就再发二十万大军！”

吕都面色迟疑，却是欲言又止。

郑公皱了皱眉，喝问道：“吕卿，可还有什么话说。”

吕都斟酌了一下措辞，道：“君上，月前，洪河之水泛滥成灾，糜烂八郡，郡县近百万灾民流离失所，饿殍遍野，灾民生计无以延续，只能落草为寇，现在匪患丛生，不久前才调五万禁军，驰援各郡。”

“此事，寡人记得，月前吕司马还说不过疥癣之疾，不需寡人忧虑吗？”郑公沉声说道。

吕都沉吟片刻，面有苦色，道：“不敢欺瞒君上，时移事变，局势已起了反复，而今前线十一万大军一战尽殁，加之月余过去，洪河受水患诸郡县，官吏赈济灾民不力，现在八郡之地，狼烟四起，匪盗四出，尚需更多禁军弹压。”

郑公眉头紧锁，只觉得心烦意乱，冷声道：“八郡郡县之长，到底在所什么，难道都是碌碌之辈吗？”

吕都还未搭话，或者说不等郑公怒气值蓄满，下方的范琼迅速接过话头，道：“回禀君上，此事，臣恰巧知道一些细情。”

“哦？”郑公凝神问着。

范琼沉声道：“这是有心之人暗中挑唆罹灾之民，趁机作乱，杀官造反，开仓放粮，臣已察知，就是原滑、陈二国余孽趁机作乱！”

郑公道：“这些余孽，焉敢如此！调禁军弹压就是，难道一群灾民还能引起什么大乱！寡人记得新郑有着三十万禁军，此刻应还有十七万才是。”

吕都沉吟道：“君上先前伐苏之前，听从庞公之见，增援了六万禁军，一南一东，防备宋楚二国。”

郑公闻言，一时语塞。

郑国禁军非他虎符，一兵一卒都不得调动，但最近几天，忙着听司天监杨监正探讨长生仙道，却是忘记先前他已调出一部禁军。

而今新郑仅仅有着十一万禁军骁勇，宿卫国都，如何还能抽调出二十万大军，再征阳平关。

郑公性情强势，当然不会承认自己忘记，但就冷声打断道：“寡人拥地三十六郡，百万甲兵，猛将云集，竟抽调不出二十万大军，简直岂有此理！”

小司马吕都也不好说现在是三十五郡了，他敢确信，真的说出这话，下一个被车裂的就是他吕都。

只得面露难色，解释道：“君侯，我国甲兵虽广，但仍需防备晋楚大国，急切之下，实在抽调不出这般多的兵马，况入夏以来，全国各郡灾患频频，为着赈灾，钱粮粟米消耗巨大，此事，司徒贾老大人知晓。”

吕都此刻也觉得再这么和郑公争辩下去，纵然争辩赢，也大坏印象，反而种祸之因，就将锅甩给了郑国六卿之一的大司徒。

其时，一位头发花白，老态龙钟的官吏，出班奏禀道：“回君上，吕司马所言不差，国中粮秣粟米数月来消耗颇大，已有入不敷出之相。”

郑公闻言，一时默然下来，面上怒气渐渐散去，目光冷烁不停。

郑国疆域虽然广袤，辖治三十余郡，但同样，辽阔的疆域也势必带来各种各样的问题——贪官污吏苛敛搜刮、地方匪盗横行无忌，各地郡县发展不均衡……天灾人祸不时在各郡县上演，如此种种。

一言以蔽之，治理效能的低下，反而将许多郡县成为累赘。