阿济格击溃李自成大军，张定国一天内斩杀建虏二王，这两则劲爆的消息，通过京师和南京两个朝廷的抵报迅速传遍中原。

此时，何腾蛟已经带兵北上，到了南昌府宁州县。

原来，左良玉率兵造反前，曾邀请「淮徐兵备佥事」何腾蛟同行，何腾蛟没有同意。于是从宁州转浏阳，抵达长沙。聚集过去手下的僚属堵胤锡、傅上瑞、严起恒、章旷、周大启、吴晋锡等，订立盟约誓言报效朝廷。

他们分配了马匹、船只、粮草，匆匆组织了军队阻击左良玉。

大军刚刚在宁州县外扎营，宁州县的县令黄克己忙不迭出城求见。

此时，何腾蛟已经知道了左良玉身死，九江城毁的消息，与黄克己一番长谈后，他才知道，建虏阿济格于五天之前击溃了李自成，驻扎在武昌。

堵胤锡闻言迟疑：「何佥事，左良玉既然身死，楚镇也按兵不动，我军不如先行寻找闯贼，除去这一个大患！」

何腾蛟闻言，沉默半晌：「黄大人，你可知李自成的动向？」

黄克己拱手，「朝廷抵报上只说李自成兵败后，两千残军蹿入幕阜山脉，自此消失了踪迹。其他流贼人数更少，也就近入山逃窜。」

何腾蛟再次沉默，半晌后，他目光镇定，「明日一早，全军开进幕阜山脉寻找李自成！」

与此同时，李自成带着不足两千骑兵，艰难的行在幕阜山脉的山林里。

「娘球的，这雨水太冷了！」

牛金星步履蹒跚的赶在他身后，虽然穿了斗笠，但依旧冻得直打哆嗦，「这都快四月了，下个雨还这么冷。」

「下雨也好，山路难行，雨水又冷，的骑兵一定不会继续追击了！」李自成下了马，指着前方，「让兄弟们去那边密林里避避雨吧，朕……哎……额往前探探路！」

牛金星听李自成不愿意继续称朕，心里惋惜，「陛下去避雨吧，探路这种事，让士卒去就行。」

「算了，兄弟们都累了，还是额去吧，这么多年了，额什么苦没吃过，就这雨，根本不叫事。」

话落，李自成带着十个亲兵，纵马而去。

他们行了七八里，没见到一个村落，更没见一个活人。

「不会走进老林了吧？大军吃食不多了，再找不到村子补充粮草，人心就散了。」

李自成边想边走。

渐渐的，雨水越来越大。

又走了五六里，李自成也很是疲惫了。

突然他精神一震，「看，那边有几间草屋！太好了！去三个人，上去问问路！」

三个士卒纵马而去，李自成也缓缓跟了上去。

半晌后，一阵骚乱声传来，惨叫声不断。

李自成皱眉，远远望去，只见自己的三个亲兵提刀追砍着几个村民。

「怎么回事。」

李自成纵马而去，等他赶到，发现草屋附近，已经横七竖八的躺了好几具尸体。

「怎么胡乱杀人？」

「陛下，额问他们话，他们倒算客气，可是要买他们大米时，这几个村夫坚决不卖，还要赶额们走，额一生气，就直接动了刀，省下了买米的钱。」

李自成摇头，「我们残军在外，理应处处小心，下次再不准如此行事了！」

「知道了。」

那士卒应着，进屋里取出柴火，生火做饭。

李自成也不愿过多苛责，去了另一间屋休息。

两刻钟后，士卒端来米饭，「陛下，吃些饭吧。」

李自成接过碗筷，问道：「刚才可打听了，此地是何处？」

「回陛下，此地名小源口村，此山名为九宫山！属于武昌府境内。再往南，就是南昌府宁州县了。」

「九宫山！」李自成喃喃。

「是呢，