周遇吉是谁呢，大明王朝有一颗耀眼的新星。不得不，崇祯一朝名将还是很多的，可终究没能挽回这个没落的王朝。

崇祯九年，满清进攻北京。周遇吉从尚书张凤翼数血战有功，连进二秩，为前锋营副将。

后从孙应元等讨贼河南，战光山、固始，皆大捷。十一年班师，进秩受赉。

再破胡可受于淅川，降其全部。杨嗣昌出师襄阳，周遇吉从中官刘元斌往会。会张献忠将至房县，杨嗣昌策其必窥渡郧滩，遣周遇吉扼守槐树关，张一龙屯光化，贼遂不敢犯。

十二月，献忠败于兴安，将走竹山、竹溪，周遇吉复以杨嗣昌令至石花街、草店扼其要害，贼自是尽入蜀。周遇吉乃从元斌驻荆门，专护献陵。

又与孙应元等大破罗汝才于丰邑坪。又明年与黄得功追破贼凤阳。已而旋师，败他贼李青山于寿张，追至东平，歼灭几尽，青山遂降。

如果以上这些，只是周遇吉武将生涯的崭露头角。那么接下来，才是他开挂的耀眼时刻。

当时黄台吉绕道山海关，直取关内，在山东大肆劫掠。整个大明王朝的军队被摧枯拉朽，满清势如破竹。黄台吉的大军，直接打到了北京城下。

而大明没有一支军队能够与之抗衡，直到此时遇到了周雨具。周雨具在杨柳青曾经与清军大战三天三夜。

当时，清兵七万余众从山东劫掠大量物资和青壮年人口经杨柳青北返关外，整个山东、河北两省各地明军或望风而逃，或撤兵让路。

当时已接圣旨由杨柳青调往山西任总兵的周遇吉本已带兵开拔，但他听清兵要过境杨柳青，遂率骑兵返回杨柳青，利用地形痛击清军，清军死伤数千，创造了在明清交战史上罕见的明军以少胜多的战例。

后周遇吉在山西也屡立战功，古典昆曲大戏《宁武关》和京剧《宁武关》表现的就是周遇吉的戎马一生，其中戏词中曾多次提到周遇吉在杨柳青大败清军的辉煌战绩。

在诸路将领节节败退，黄台吉如入无人之境的时候，周遇吉带兵血战清军。

可惜，此时的周遇吉手里兵马并不多。否则，黄台吉非吃大亏不可。即便如此，周遇吉也有力地痛击了清军来犯。

崇祯十五年冬季，周遇吉接任山西总兵官，赴任之后，淘汰老弱残兵，修缮兵器，加强练兵，积级备战。

第二年冬季，李自成攻占陕西，准备取道山西进攻北京，周遇吉与山西巡抚蔡懋德分别布置河防，并向京师求援，但当时北京已无兵可调，仅是象征性地派遣副将熊通率领二千士卒助战，周遇吉留下熊通防守黄河之后，赶赴代州为北京建立阻击防线。

崇祯十七年正月，平阳守将陈尚智投降李自成，劝降熊通，并让他游周遇吉归降。

周遇吉见到熊通后，怒斥道：“吾受国恩，岂可与你叛逆？！你统兵两千，不去杀贼，为什么反而要做客？！”

周遇吉怒斩熊通，将首级送往京城，以显示自己效忠明朝的决心。

二月七日，太原沦陷，原任山西巡抚蔡懋德自尽身亡。

李自成在太原休整八天之后，又攻取了忻州，进而急攻代州。周遇吉在代州坚守数天之后，粮尽援绝，率军突围后退保宁武关。

宁武关位于山西中部宁武是由太原北上大同的交通要道，明朝景泰年间建筑关城，与偏关、雁门关一起成为防御鞑靼骑兵的山西三关之一，战略地位极为重要。

奈何周遇吉兵力太少，以山西孤旅是无法与李自成数十万大军相抗衡，代州的失守只是时间问题。宁武关地势险要，而流寇又志在必得，此次战役进行得相当惨烈。

流寇因为在明军火炮猛烈的轰击伤亡较重，曾以“五日不降者屠其城”的宣传攻势希望迫使周遇吉投降，明军火药即将耗尽的时候，一些将领也曾劝周遇吉改变