周赐刚刚起身送过郑奉安，还没来得及跪坐。乍然听到李策这么，他如同冰冻般站在原地。

半晌，才又露出惊慌失措和无辜懦弱的表情，连衣袍都忘了掀起，跪倒在地：“微臣知罪。”

李策不怒自威，一双眼睛直视人心，问道：“你且，你有何罪。”

周赐羞愧难当道：“微臣罪一，对太子私藏臂张弩一事失察；罪二，辖地民众聚众殴斗，惊动圣上；罪三，对监牢管理疏漏，致使囚徒中毒，酿成大祸。”

这三件事，不管是哪一件，都足以削官革职。

周赐当然有罪，但李策认为，他还有一罪。

“罪四，”李策道，“谋害朝廷命官，从五品工部水部郎中叶长庚。”

这一声如响雷落顶，惊得周赐颤栗不安。他闭目低头，极用力地睁开眼，下定决心否认道：“罪臣不敢!罪臣绝无此事！”

“没有？”李策凉凉地问道，眼窝里藏着一丝奚落的笑。

“不承认？”他站起身，走到窗台边，负手而立。

“周刺史，”李策着窗外枝繁叶茂的泡桐树，风雨过后，打落一地的桐花，勉强压制内心的焦躁，摇头道，“本王请反民给本王一晚的时间，也送你一晚的时间。明日辰时，本王要到叶长庚出现在这里，且完好无损。如若不然——”

他转过头，毫不掩饰脸上的杀意，却沉声静气道：“明日，便是周刺史的死期。”

面对李策的疾言厉语，周赐反而渐渐冷静下来。

他颓丧又不服道：“微臣寒窗苦读、科举高中、励精十载、受圣上隆恩，方能在此执掌一州之权，代天子牧。查微臣的罪过，有大理寺，有御史台。定臣的罪过，有大唐律，有圣上。楚王您，难道要僭越皇权吗？”

到最后，周赐脊背挺直，一改往日的恭敬卑下，颇有些轻视李策的意思。

李策斜睨周赐一眼，紧抿唇角，面色不变，严声道：“明日辰时。”

这一句是警告，也是最后的机会。

空气很洁净，隐约能闻到焚香的味道；地面光滑，屋内器物摆放整齐；床虽不大，但是铺盖触之柔软；四周安静得很，偶尔能听到几声鸟叫和山风。

这要么是某处深宅，要么是荒山野岭处的别院。

叶长庚一只手臂被捆在床上，另一只手下意识触碰双眼。

那里裹着一层纱布。

昏迷后醒来时，他也曾掀开纱布试过。不出所料，那漫天的毒粉灼伤了他的眼睛，他什么都不到了。

大好年华瞎了眼，不能保护母亲和妹妹，实在让他愤怒憋屈。但眼下不是泄愤发狂的时候，他的头又痛又滚烫，浑身无力，躺在床上如僵死一般。

一阵风拂面而来，是门开了。

叶长庚一动不动，却暗暗蓄力。他有一只手是自由的，虽然是左手，拳头却很硬。

叶长庚仔细听着，脚步声由远而近。对方应该穿着软底靴，上好的丝绸锦缎随着步速轻轻摩擦，声音柔和。

这是一个女人。

叶长庚攥紧拳头，在对方走到床前时，猛然出拳。可不知为何，他的手臂却不听使唤般，只上抬一寸，便疲软地掉在床上。

恐惧和愤怒让叶长庚剧烈地短促呼吸。

“我为何浑身无力？你是谁？”他问道，“你是周赐的同谋？我劝你早点把我送回去！免得被周赐连累。”

那人并不话，在一片难捱的静寂中，叶长庚忽然觉得额头微凉，什么东西覆在上面。

柔软却并不瘦弱，带着掌心特有的温度。

那是一只手，女人的手。

叶长庚摇头拒绝，那人贴近他，低声道：“别动。”

别动……

只不过是简单的两个字，却让叶长庚紧张到发抖。他的神情疑惑震惊