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石关城马场。

风凛日色昏，雪花纷飞，漫盖了草场山坡，白茫茫的山坡上人头黑压压。

军中常有骑射比试，马场三面围坡，一大早便站满了上万西北新军。雪大风急，雪片飞沾万军眉睫，眉睫下一双双眼兴奋地盯着坡下御帐，帐外都尉以上将领着骑装披战甲，大雪纷飞里肃立，军容震山关。

御帐里生着火盆，步惜欢慢悠悠品茶，帐中元修领着顾老将军和暮青伴驾，暮青将职虽低，却是军中新秀，老将新秀同伴圣驾，便象征着西北军在伴驾了。

帐中铺了驼毯，火盆置在中央，正离暮青近，彤彤炭火烤着战靴，腿脚暖融。暮青转头看向步惜欢，不知他今日欲行何事，只知今日定不太平。

正想着，帐外有雪踏声来，宫人在外头报道：“启禀陛下，骠骑将军鲁大选马回来了。”

骑射功夫无马不成，西北军将领皆有战马，圣驾来时未带爱马，鲁大方才便领命选马去了，人只去了一刻钟，腿脚倒是够快。

“宣。”

“是。”宫人领旨，在帐外唱报，“圣上口谕，宣骠骑将军鲁大进帐——”

帐帘挑开，风雪灌进来，暮青刚烤暖的靴面儿上沾了几片雪花，转眼化作雪水，融进了靴面儿。步惜欢瞧见，眉峰微压，抬眸是目光淡了些，见鲁大已大步进了帐。

“陛下，马选好了。”鲁大随意一跪，抱了军拳。

“嗯。”步惜欢淡应了声，把茶盏递出，身后宫人忙捧去一旁，他懒懒起了身，道，“走，瞧瞧去。”

元修领着顾老将军和暮青跟随在后，鲁大起身跟上，宫人挑了帘儿，风雪扑面，步惜欢负手在前，微微蹙眉，淡道：“朕冷，把火盆搬近些。”

宫人闻言忙去了。

鲁大眼一瞪，眉头皱得死紧，在后头猛戳圣驾后心窝子。

冷！冷还挑这大雪天儿考校军中骑射，找罪受！

这时，宫人将火盆端过来，几人让开身，那火盆便放在了步惜欢身后。元修几人只好隔着火盆随侍在步惜欢身后，抬眼望向帐外。

帐外无马，急雪遮人眼，只能望见白茫茫的雪幕里对面草坡上黑压压的人。

“马呢？”元修回头问鲁大。

鲁大冲元修咧嘴嘿嘿一笑，元修面色顿沉，心觉不妙，鲁大扯着脖子对帐外候着的亲兵道：“把马赶过来！”

那亲兵领命而去，奔出数十步，冲着马场外一声长哨！

哨声落，铁蹄声起！

北方怒号，雪起如幕，马场入口处，烈马踏雪来。数不清的战马驰入，若天地苍茫间泼来一笔浓墨，雪溅如石，草飞如针！万马奔腾之景，壮美如画！

“西北的马都是好马！末将不知陛下喜好，就把好的都赶来了。”鲁大对元修道。

“胡闹！”元修斥道。

军中战马皆为良种，但性情有烈有温，让圣上在万军面前亲自选马，岂非有意刁难？战马再温和也比宫中驯柔顺了的马性子野，圣上未必骑得惯，若选好了送来倒也罢了，若亲自选，选了性情温和的，未免有人瞧不起，选了性情烈的驯不服更惹笑谈。再说选马是门学问，同是烈马，品貌亦有良莠，坡上观战的新兵也倒罢了，今日军中将领大多是西北军的老人了，日日与战马打交道，识马的眼力个个毒辣，圣上若选了匹品貌有差的，将领们心中必生轻视之意。

西北军戍守边关，军中儿郎最是热血，对圣上这些年的荒诞颇有微词，今日比试若出了丑，恐军中不满更甚。

元修瞪一眼鲁大，他嘱咐他去挑匹温和的马，这厮竟胡来！

鲁大摸了摸鼻头，咧了咧嘴。挑匹温和的马？那多无趣！有本事自己挑，自己驯马给将士们瞧瞧！不是有传闻说，圣上那啥……喜雌伏吗