为他的累赘。”

少女听了当场怔住，清澈的明眸中渐渐凝聚泪光，低下头，明明很不舍，却也不再开口了，真怕自己影响到兄长的前程，柔弱而又坚强地模样惹人怜惜。

“仙长，小子先将妹妹送回，明日再来。”少年将妹妹挡在身后，尽显稳重成熟作风。

老者看在眼中愈发欣赏，却坚定摇头道：“不可，你现在已是神朝之人了，传送去神朝之前，就呆在这里哪都不准去。”

他担心少年一旦离开出现什么意外，他们可就空欢喜一场了，所以在将人转交之前，务必不能离开自己的视线范围。

少年无奈，知道这些高高在上的仙尊可不会讲什么道理，便退而求其次，沉声道：“那便请仙尊派人将我妹妹送回家，另外……希望仙尊允许她为我送行。”

“念在你们兄妹情深的份上，老夫破例准了。”

少年的苦苦哀求让老者答应了下来，允许少女在三日后前来见少年最后一面，而后便派人将她送回了那间小小的雕塑店。

只是物是人非，少了一个人，家再也没有家的感觉，她一个人双臂报膝缩在角落里，就这样坐了三天，直到城中连续响起悠扬钟声时她才恍然惊醒，连鞋子都没穿好就冲了出去，向着城中的羽化大殿跑去。

大殿的广场上有一座五色祭坛，少年以及其他被选中的奇才在祭坛下，等待启程。

少女哭喊着，跑掉了鞋子，原本雪白的小脚被石子刺破，一路留下血淋淋的脚印，少年连忙冲上去将她抱住。

这一瞬间，他感觉自己的心被狠狠刺痛，几乎就要心软放弃进入神朝的宝贵机会，但也仅仅只是一刹那后，这个念头便被他压下……别说出人头地、功成名就是他毕生追求，就是此刻他想放弃，神朝的人也不会答应了。

少年将手伸向怀中，摸到了冰冷的青铜面具，这本是说好要送给少女的，但这时他手指停住，沉吟少顷，放开面具从旁边摸出一枚同样材质的青铜指环，递给少女到：“芳儿，面具没来得及完成，哥哥便用这枚指环代替，将来无论相隔多远，它都会像哥哥一样守护着你，明白吗？”

面具上的人脸似笑非笑，似哭非哭，掺杂了人生百味，实在有些沉重了，他不想妹妹将来的人生背负这样的重量，只希望她能平平安安渡过一生就好。

少女接过指环，悲伤难言。

“还记得咱们第一次见面吗？我不肯收留你，若非老东西坚持，咱们或许从来都不认识，如果是那样……你会怪我吗？”少年轻轻抚摸她的秀发，追忆往昔，想到那个鞋子都是破洞的小女孩，嘴角不由露出一抹温和笑意。

“不会”，少女柔声道：“没有哥哥，我早就饿死了。”

“回去之后就把铺子卖了吧，我在店里的石板下给你存了一笔钱，足够你无忧长大了，你回到老宅深居简出，每年给老东西上柱香……”

少年笑了笑，事无巨细地殷切嘱咐，他实在有些放心不下，可事已至此，他亦别无他法，好在的是他已经提前做好了准备，足以保证他离开后少女衣食无忧。

再者，他毕竟已经是神朝弟子了，只要他在神朝一日，妹妹在这座城中就是安全的，若没有大仇，没人会冒着触怒一个神朝潜力弟子的风险去为难一个与世无争的小姑娘。

“我走了，等将来名震北斗时，哥哥会回来接你！”

少年与同伴在老者的率领下登上无色祭坛，将要远行，去往中州羽化神朝，那个众生心中的修行圣地，那长梦即将开始的地方。

“哥哥……”少女不舍大喊，想要跟上去，可神朝修士不允许她靠近。

“等我，一定会回来接你！”少年用力挥手，将喻示守护的指环留下，带走了鬼脸面具，他不知道前方等待他的是什么，但他知道，唯有变强，他才能真正掌握自己