袁术折了大将纪灵，自引军来战。刘备分兵三路：朱灵、路昭在左，关、张在右，刘备自引兵居中，与袁术相见，在门旗下责骂到：“汝反逆不道，吾今奉明诏前来讨汝！汝当束手受降，免你罪犯。”

袁术骂到：“织席编履小辈，安敢轻我！”

袁术麾兵赶来，玄德佯败而退，让左右两路军杀出。杀得袁术军尸横遍野，血流成渠，兵卒逃亡者不可胜数。

江、淮之间大饥荒、大旱灾，百姓颗粒无收，袁术走投无路，只好去投奔自己的旧部雷绪。雷绪此前脱离袁术与梅乾、梅成等人占据嵩山为山贼，此刻见袁术气数已尽，便与梅乾、梅成劫去袁术军的钱粮草料。

袁术又急又怒，准备回寿春去，路上又被一群盗匪所袭，只得住于江亭。此时袁术身边只有一千余众，都是老弱病残。盛暑时节，袁术军粮食尽绝，只剩三十斛小麦，袁术让人分派给军士。

袁术家人却没有食物吃，饿死不少人。袁术嫌弃饭太干噎，不能下咽，就命庖厨取蜜水止渴。庖厨

终于忍不住怒道：“止有血水，安有蜜水！”

袁术悔过自己在淮南搜刮百姓、横征暴敛，导致自己众叛亲离，袁绍坐在床上，气得大叫一声，倒于地下，吐血斗余而死。

袁术已死，袁胤畏惧曹操，便率领袁术部曲并带着其灵柩及妻子到舒城，投奔袁术旧将刘勋。途中被徐璆率兵拦住，徐璆乘机要挟袁胤夺来玉玺，赴许都献于曹操。曹操大喜，封徐璆为高陵太守。

袁术身死的消息传来，韩玄急召众谋士、武将到军机处商议，韩玄说道：“袁术已死，庐江郡我志在必得，只是庐江刘勋兵力强盛，我深忌之。诸位有何良策，不妨说来。”

钟繇思虑了一会儿说道：“某有一计，主公可致书刘勋，令其率军攻打西阳。言明主公为其后援，在沙羡拖住黄祖。刘勋若领兵前去攻打西阳，舒县必然空虚，届时主公可令蒋钦、韩蒙率兵袭取其后，刘勋进退两难，庐江必属主公矣！”

韩玄笑道：“元常此‘调虎离山’之计甚妙，我这就修书。”

韩玄于是派顾雍为使，带着书信去见刘勋。刘勋见韩玄信中言辞特别卑下，对他很为恭敬，顾雍又奉上韩玄给他的财宝。

顾雍表明韩玄是真心请求刘勋代为攻打西阳城，刘勋相信韩玄是因为瘟疫而兵力不足，才会让他帮忙进攻黄祖，更因收得财宝而十分高兴。

刘勋部下有人建议道：“主公可收下财宝，再出兵攻打西阳城，得城之后主公据为己有。如此岂不是一举两得？”

其余人都祝贺刘勋，但刘晔则表示十分担忧。刘勋问道：“子扬，你为何闷闷不乐，我取地得宝，你为何不贺？”

刘晔劝说道：“西阳虽小，城坚池深，攻难守易，不可旬日而举，则兵疲于外，而后方空虚。韩玄乘虚而袭我，则后不能独守。是将进屈于敌，退无所归。若军今出，祸今至矣。”

刘勋不听刘晔之言，坚持出兵。还在刘勋那里做客的顾雍听说刘晔一眼看穿了钟繇的计谋，暗自赞叹，连忙告辞刘勋回见韩玄。

顾雍回来后对韩玄说了刘勋部下刘晔见解过人，识破了他的计策。韩玄听说过刘晔，他只知道历史上刘晔在官渡之战时给曹操献了改良的投石车，没想到刘晔谋略也很厉害。

韩玄问众谋士道：“刘晔此人，诸位可知否？”

鲁肃上前一拜：“主公，肃与刘子扬乃好友，此人之能不在肃之下。巢湖、襄安等地有豪族郑宝、张多、许干等人拥兵自重，其中以郑宝最为骁勇果断，才能和力气都很突出，为当地人所忌惮。

郑宝欲掳略百姓渡江至江南，看中了刘晔乃当地高族，欲强逼其倡导此计。刘晔知晓后很惧怕，但未曾被郑宝找到。曹操派使者到扬州，刘晔去见使者，论及当前时势，并请使者