戏志才问道：“主公可是来问我与袁绍决战之事？”

曹操点了点头：“果然瞒不过志才，袁绍兵多将广、实力远盛于我，我欲与之一较雌雄，奈何诸将怯战。我心中焦虑万分，特来请教志才高见。”

戏志才咳嗽了几声，缓缓说道：“袁绍为人志大而智小，色厉而胆薄，兵多却指挥不明，将骑而政令不一，虽兵多粮足，正好为主公所用。待主公吞灭袁绍，天下得其半，平定天下指日可待。主公宜须自勉。”

曹操激动地握着戏志才的手说道：“志才所言与郭奉孝之见相合，某当亲率大军与袁绍决战，我已命人去寻回华佗，你且在此好好养病。”

曹操刚要走，戏志才坐起身来伸手留住曹操，曹操连忙回去扶住他，戏志才猛咳了几声说道：“主公，志才阳寿早该尽矣。只是得华佗所救，侥幸活得些时日。今天命如此，主公不必哀伤。咳咳咳……”

曹操拿张丝帕给戏志才，手帕上面沾满了浓血，戏志才淡然一笑道：“主公，我死后郭奉孝可替我为主公谋划，劳烦主公转告他勿步我后尘。”

曹操含着泪点点头，戏志才又说道：“主公若要与袁绍决战，应先击走刘备夺回徐州。刘备此人城府极深，再有韩玄、刘度，此三人主公日后之大敌！主公须早做防……”

戏志才话还没说完，手便自然垂落了下来，缓缓闭上了眼睛。

“志才！”曹操哭喊道。

“华佗呢？快把华佗给我带过来……”曹操抓住一名从人的衣领大喝道。

那名从人当时就被吓傻了，颤巍巍地回道：“典……典韦将军尚未寻到华佗。”

曹操松开他伏到戏志才尸身上痛哭，曹操想起戏志才临终遗言站起来往院外走去，曹操形容枯槁，刚出院遇到了急匆匆赶来的郭嘉。

郭嘉见曹操这副样子惊问道：“明公为何如此憔悴？”

曹操仰头叹道：“志才他离我而去矣！”

郭嘉闻言也是差点站不稳，他和戏志才既是朋友又是竞争对手，如今故友逝去，郭嘉心中悲痛不已。

郭嘉吸了一口气说道：“明公，袁绍大军不日将南下，明公须早做部署。今刘备在徐州声势复振，主公应先击刘备，避免我军两线作战。”

曹操叹道：“奉孝之见与志才不谋而合，我决意召回张辽、于禁防备袁绍，广陵另派人驻守。”

郭嘉建议道：“刘备深得徐州士民厚重，主公当亲往破之！”

曹操亲率青州军三十万大军兵分五路进讨刘备，刘备派张飞夜袭曹营，不料被郭嘉算到。曹军四面杀出，张飞弃军单骑杀出重围。

曹操进而率许褚、夏侯惇、夏侯渊等将进攻沛县，刘备抵挡不住，只好弃城逃亡。半路又被曹纯率领的虎豹骑劫杀一阵，身边只剩不到百人。

冀州，刘备使者孙乾前来求袁绍出兵相助攻曹操后方，田丰得知立马求见袁绍：“主公，曹操起大军攻刘备，许都已然空虚。主公可趁此时举军而袭其后，可一战定之！”

袁绍却面色憔悴、衣冠不整，田丰和沮授惊问何故，袁绍答说：“我生五子，惟最幼者我最爱之。今患疥疮，命已垂绝。吾有何心更论他事乎？”

田丰气得脚直蹬地：“遭此难遇之时，乃以婴儿之病，失此机会！大事去矣，可痛惜哉！”

田丰跌足长叹而出。袁绍对田丰刚而犯上早已看不过眼，此番更恨之。

却说曹操占领沛县后，率十万大军兵围下邳，关羽虽死战抵挡不住。下邳城破，关羽弃城而逃，被围在土山上。

曹操素爱关羽忠勇，便令张辽去劝降关羽，关羽见刘备生死不明，只好投降了曹操。曹操占领下邳后，开始一心对付袁绍。

曹操首先派臧霸率精兵自琅玡入青州，占领齐、北海、东安等地，牵制袁绍，巩固