袁尚与审配商议：“今曹兵运粮入白沟，必来攻冀州，如之奈何？”

审配说道：“可催郭援、高干速与南匈奴攻河东，掣肘曹操后方。发檄使武安长尹楷屯毛城，通上党运粮道，令麹义守邯郸，遥为声援。主公可进兵平原，急攻袁谭。先绝袁谭，然后破曹。”

原来此前袁尚就派他所委任的河东郡太守郭援，与高干、匈奴南单于呼厨泉一起进攻河东郡。此时呼厨泉得右贤王去卑等部族相助，早已打败了左贤王刘豹，重新安定了南匈奴内部。

袁尚对呼厨泉许以重利，邀他相助。同时又派使者到关中去，与马腾、韩遂等将联系共同起兵，马腾等人都暗中答应。郭援率军进攻，一路所经过的县城都被攻下或者归降。

河东郡官员贾逵守卫绛县，郭援猛攻不止，城将陷落时，城中父老与郭援约定：不杀害贾逵，他们就投降。

郭援答应了，召来了贾逵，郭援见贾逵有些本事，便想让贾逵做他的将领。可是贾逵不答应，郭援便用武力相胁迫，贾逵毫不动摇。

左右拉着贾逵的衣服，强让他叩头，贾逵厉声叱责说：“吾乃朝廷命官，岂有向贼人叩首之理！”

郭援闻言大怒：“左右，给我此人拖出去斩首！”

贾逵的部将都护住贾逵，向郭援求情。绛县的官民们听说郭援要杀贾逵，纷纷登上城墙，高声喊道：“若郭将军背弃誓言，杀害贾大人，吾等宁可与将军拼死！”

郭援只好把贾逵抽调到壶关，关在地窖里，用马车车轮盖住洞口。贾逵对看守们说：“此间竟无一位英雄好汉，而使义士死于地窖乎？”

守卫中有一个叫祝公道的人，正好听到贾逵的话，他微微一笑。当天夜里，一阵迷烟将守卫们全部迷倒，祝公道打开地窖，把贾逵放了出来。

祝公道给贾逵打开刑具，对他说道：“趁守卫尚未醒来，你速速离去吧。”

贾逵朝祝公道拱手一拜：“多谢壮士搭救，壮士可否留下姓名？”

祝公道没有说出自己的姓名，收起了迷烟袋便扬长而去。

曹操派司隶校尉卫觊在平阳包围南匈奴单于呼厨泉，未能攻陷平阳，而郭援所率领的数万援军已经到达。

卫觊属下诸将提议放弃河东，卫觊说道：“郭援今至此，关中诸将暗中与他勾结，却仍有很多将领尚未反叛，何也？不过是顾忌我的威名罢了。假若下令放弃河东，向他们示弱，河东百姓，孰人不会与我们为敌？即便我欲归去，百姓们亦不肯？此乃未战先怯也！且郭援刚愎自用，争强好胜，必轻视我军。若其渡汾河扎营，趁其未至对岸时进攻，可大获全胜。”

卫觊又派新丰县令、冯翊人张既劝说马腾，为他分析利害，张既说只要马腾等人弃袁尚助曹操，便是朝廷的功臣，可加官晋爵。

韩遂等人听从了张既劝告，只有马腾听后，犹豫不决。马腾部下将领傅干对马腾说：“古人云：‘顺德者昌，逆德者亡。’曹操尊奉天子，平定暴乱，法纪严谨，政治清明，上下听令，乃顺德也；袁氏家族倚势强，犯上作乱，勾结匈奴外族来侵掠中原，乃逆德也。今将军已尊奉朝廷，却又暗中骑墙，想坐观成败。恐怕等成败定时，曹操奉旨讨逆，必首诛将军！”

马腾听后十分恐慌，问道：“今吾应作何计？”

傅干乘机建议说：“智者能转祸为福。今曹操与袁家相持不下，而高干、郭援合力进攻河东郡，曹操虽有万全之计，也无力挽救河东之危。将军倘若能在此危急之时领军征讨郭援，内外夹击，必能取胜。将军此举，既斩断了袁氏家族的臂膀，又解救了河东之危，曹操必感激将军，将军的功名将无人能够相比。”

于是，马腾派儿子马超率军一万与卫觊会合。郭援大军刚准备渡河时，只听远处马蹄声震天，远远望去只见千军万马奔腾杀来。